هو أحمد بن محمد بن حنبل، أبو عبدالله، إمام الأئمة, وعالم الأمة، (ت:241) . 
قال الشافعي: خرجت من بغداد فما خلفت بها أفقه ولا أزهد ولا أورع ولا أعلم منه.
وقال أبو عبيدالقاسم: انتهى علم الحديث إلى أحمد بن حنبل وعلي بن المديني ويحيى بن معين وأبي بكر بن أبي شيبة وكان أحمد أفقههم فيه.
وقال الذهبي: والمعتدلُ (أي في الجرح) فيهم: أحمد بن حنبل. 
وقال الإمام أحمد: إذا روينا عن رسول الله صلى الله عليه و سلم في الحلال والحرام والسنن والأحكام تشددنا في الأسانيد، وإذا روينا عن النبي صلى الله عليه و سلم في فضائل الأعمال وما لا يضع حكما ولا يرفعه تساهلنا في الأسانيد.